In 2012 begon ik aan de bacheloropleiding Psychologie aan de Radboud Universiteit van Nijmegen. De bachelor is heel breed, want het onderwerp psychologie is heel breed en bevat veel verschillende specialisaties. Met de masteropleiding kun je specifieker en dieper op de onderwerpen die jou het meest aanspreken ingaan. Zie onderstaande tabel voor een overzicht van de masteropleidingen in Nijmegen en wat je ermee kunt.

Ik heb de master Gezondheidszorgpsychologie gedaan in combinatie met de research master behavioural science, omdat ik de klinische en wetenschappelijke kant allebei interessant vond. Tijdens mijn stage van Gezondheidszorgpsychologie heb ik me gericht op neuropsychologie. Dit is de hoek waarbij je vooral bezig bent met het uitvoeren van cognitieve tests om een beeld te krijgen van iemands sterke en zwakke kanten die kunnen helpen bij het diagnosticeren van bijvoorbeeld verstandelijke beperkingen, ADHD, autisme en dementie.

Na het Radulphus College vertrok Nitza naar Nederland. Ze koos voor de bachelor Biofarmaceutische Wetenschappen aan de Universiteit van Leiden. “In de opleiding Biofarmaceutische Wetenschappen leer je over de ontwikkeling van geneesmiddelen; van het ontstaan van ziekten tot het effect van geneesmiddelen op het lichaam. Tijdens de studie komen alle stappen die doorlopen worden bij de ontwikkeling van geneesmiddelen maar ook vaccins aan bod, zoals bij de Corona vaccins.” legt Nitza uit.

Aansluitend volgde ze een master Biomedische wetenschappen. “Dat is echt gericht op het ontstaan van ziekten, (cel)onderzoek en minder op chemie.” Al tijdens haar studie wist ze heel zeker dat ze terug wilde naar Curaçao dus ze koos om ook de premaster Farmacie te volgen om haar kansen te vergroten. Die premaster werd op de Universiteit Utrecht aangeboden. “Ik heb heel goed gebruik gemaakt van mijn OV-kaart, heen en weer reizend tussen mijn woonplaats, Den Haag, en mijn studiesteden Leiden en Utrecht.” lacht Nitza.

Na de premaster volgde ze een master Farmacie, een hele nieuwe studie toentertijd in Leiden. Het is een pittig traject: “Je hebt over het algemeen één à twee keer per week collegedagen en voor de rest ben je in een apotheek. De opleiding is erg praktijk gericht. Studeren moet je dus doorlopend en proactief doen, het is best zwaar!” Ze keerde terug naar Curaçao om haar onderzoeksstage te doen in het St. Elisabeth Hospital en Curaçao Medical Center. Daar onderzocht ze onder meer het gebruik van antibiotica in het ziekenhuis. Afstuderen deed ze in Nederland, op 28 augustus 2020.

Nitza benadrukt: “De bachelor en master Farmacie duren beide drie jaren, dus best lang. Je krijgt een belangrijke functie als apotheker. Je bent eindverantwoordelijk voor de geneesmiddelen die jouw apotheek aan patiënten levert. En je moet voortdurend overleggen met een arts of je meegaat met de behandeling die je samen met de arts aan de patiënten biedt. Als apotheker ben je niet meer iemand die pillen maakt en aflevert; je maakt deel uit van het team van zorgprofessionals, je bent een medehandelaar. Dat vergt een goede opleiding en wilskracht.” Ze houdt zielsveel van haar vak en wilt graag haar kennis zoveel mogelijk met anderen delen.

Natuurlijk is het terugkeren naar Curaçao even wennen voor Nitza als professional, na haar studies in Nederland. Het kost veel tijd en energie zegt ze omdat er sommige basale dingen ontbreken. “Met alle respect, maar vooral oudere apothekers zijn niet gewend om door te vragen bij patiënten en artsen. Die passieve houding, daar heb ik als jonge apotheker af en moeite mee.” Ook noemt ze de Sociale Verzekeringsbank (SVB) met haar monopolie positie op het eiland. “Prijzen van de SVB en groothandels fluctueren soms per dag; de prijsverschillen die hierbij ontstaan worden vaak terecht of onterecht bij de apotheek neergelegd.”

Haar inzet voor Curaçao is duidelijk. Al mist ze Nederland ‘soms verschrikkelijk’, dit is waar ze nodig is en ze haar kennis wil inzetten. Helemaal nu tijdens de pandemie. Ze gaat fysiek naar de apotheek want niet alles is zo gedigitaliseerd als in Nederland. “We zouden daar wel stappen in kunnen zetten.” Merkt Nitza op. Ze noemt als voorbeeld veel botika’s die niet digitaal aan elkaar gekoppeld zijn. “Een hartpatiënt kan zijn maandelijkse medicijnen in Botika A halen en dan bij ons komen om Viagra halen. Dat gaat soms helemaal niet samen maar omdat de apotheker geen compleet beeld heeft van het medicatieprofiel van een patiënt, weet je als apotheker niet of het verantwoord is om de medicatie te verstrekken.”

Na de bacheloropleiding Psychologie, kiest het overgrote deel van de studenten voor een klinische masteropleiding. Ook ik heb een dergelijke opleiding gevolgd. Met zo’n master kom je meestal te werken in de geestelijke gezondheidszorg; dan diagnosticeer of behandel je dus mensen met verschillende soorten problematiek. Ik ben echter terechtgekomen bij Philips. Om te snappen hoe, is het belangrijk om te weten dat ik naast de klinische master ook een onderzoeksmaster (in Behavioral Science) heb gedaan. Zo heb ik naast kennis en vaardigheden op klinisch gebied ook geleerd hoe ik wetenschappelijk onderzoek moet uitvoeren. Deze combinatie is precies wat ik heb voor mijn huidige functie als Clinical Research Associate bij Philips.

Philips is natuurlijk een groot, internationaal bedrijf, wat zowel voor- als nadelen heeft. Zo zijn er bij grote bedrijven vaak meer regeltjes waar je je aan moet houden in je werk en waar je dus van op de hoogte moet zijn. Dit kost wat tijd in het begin. Ook is het soms iets langer zoeken naar de informatie of de contactpersoon die je nodig hebt. Daarnaast is het mogelijk je wat klein en onzichtbaar te voelen. Zelf ervaar ik dat minder dan je zou verwachten. Mijn team bestaat maar uit ongeveer 25 mensen en staat redelijk los van het grote Philips als geheel. Dus ik heb mijn rol en plekje duidelijk weten te vinden!

Natuurlijk is het goed voor jouw CV om bij een groot bedrijf te werken. Mijn contract bij Philips geeft mij ook zekerheid in deze Coronatijd. Nog een voordeel; jezelf ontwikkelen is relatief makkelijk want er zijn zoveel takken waar je aan de slag kunt. Voor mij is het al met al dus een hele goede keuze geweest om bij Philips te komen werken.

Samenvattend: behalve als behandelend therapeut kun je met de studie psychologie ook aan de slag op andere vlakken. Denk aan human resources, consultancy, onderzoek of in innovatie, bij kleine of grote bedrijven.

Dus mocht jij je niet kunnen vinden in de rol van stereotype psycholoog met een patiënt op de bank, no sweat. Psychologie biedt zóveel meer!

In het Curaçao Medical Center worden ze fulltime ingezet in de Corona zorg. Ook Gregory Helmich is onderdeel van het spontaan opgerichte team. De student Geneeskunde was al op zijn geboorte-eiland om zijn co-schappen Dermatologie te lopen. Dat liep anders. “Ik voel me thuis bij mijn hende di tera” zegt Gregory stralend.

Het is keihard werken, maar wat geweldig om te doen. “Het is hartverwarmend dat artsen uit Nederland overkomen om hier nu te helpen.” zegt Gregory, die blij is zijn vrienden te zien. Ze kennen elkaar allemaal uit Nederland en zijn verenigd in AMA, een netwerk van zo’n 200 (bio) medici in Nederland, allen met een Caribisch Nederlandse achtergrond. Lung was de eerste voorzitter, Thaïs de tweede. Gregory is actief in de PR-commissie van het groeiende netwerk.

Thaïs is dankbaar bij te kunnen springen: “Ik had in het LUMC (academisch ziekenhuis Leiden) al wat ervaring opgedaan in de COVID-zorg, die kan ik nu mooi inzetten.” Ze benadrukt hoe fijn het is dat iedereen zich optimaal inspant. “De sfeer onder het personeel is heel goed.”

Louisa is trots op Curaçao: “Er is hier geen buffer zoals in Nederland. Ondanks het tekort aan personeel en capaciteit, hebben we het toch maar gered. Alles is dus mogelijk, als jij je best maar doet.”

Sirbi ku Amor staat er op een bord in het CMC. Dat geldt voor deze drie jonge artsen zeker.

Het Honours Programma zijn cursussen om naast je studie je kennis te verbreden en te verdiepen. Het programma bestaat uit 30 studiepunten die je naast de 180 studiepunten van de standaard bacheloropleiding kunt halen. Dit volg je in het Engels.

Het programma bestaat uit twee delen:

1. Het interdisciplinaire gedeelte: Hierin volg je vakken buiten je faculteit om zo je kennis te verbreden. Als geneeskunde student volgde ik vakken aan de faculteit bèta (exacte vakken) en de faculteit business & economie.
2. Het facultaire gedeelte: In dit gedeelte krijg je meer verdieping van de kennis tijdens je bachelor. Als geneeskunde student moest ik cursussen volgen over medical business, journalistiek schrijven en verdiepend wetenschappelijk onderzoek uitvoeren.

Om deel te nemen aan het Honours Programme heb je minimaal een 7.5 als gemiddelde nodig. Aan het einde van mijn eerste jaar voldeed ik aan de toelatingseisen en kon ik me aanmelden. Daarvoor moest ik mijn CV en een motivatiebrief sturen. Na een maand kreeg ik te horen dat ik in de 10% van de opleiding zat die aangenomen werd!!

Tijdens het tweede semester van mijn eerste jaar volgde ik een extra cursus als “voorproefje”. Dat mocht, omdat ik het eerste semester nominaal (alles in 1 keer behaald) heb afgerond met een gemiddelde boven de 7.5.

Ik had toen het vak ‘Mastering Creativity’ gevolgd. Dit vak ging over creativiteit binnen de Nederlandse gemeenschap, maar ook over alle sectoren die daarbij behoren. Denk aan politiek, bedrijfsleven, kunst en de medische wereld. Dit vak volgde ik met een aantal studenten van verschillende studies en achtergronden. Dit vond ik heel leuk.